Sin lugar a dudas, la industria de la carne cultivada o de laboratorio ha logrado avances significativos en 2024, entre los cuales se encuentran: importantes aprobaciones por parte de autoridades reglamentadoras y apertura de vías para la reducción de costos e innovaciones en la producción, los cuales han ido allanando el camino para lo que se perfila como una de las industrias de mayor impacto y crecimiento económico a mediano y largo plazo.

Y es que la industria de la carne de laboratorio está avanzando de manera acelerada, aunque sus mayores desafíos continúan siendo los costos de producción, así como la aceptación por parte del consumidor.

Los expertos estiman que los próximos años serán cruciales para determinar si las innovaciones tecnológicas alcanzadas pueden superar los obstáculos y convertirse en una parte integral de la industria alimentaria global.

De hecho, ya en 2018 se estimaba que para la segunda mitad de la década de 2020 daría inicio la gran escalada de la industria de la carne cultivada o de laboratorio, con una mayor integración en el mercado masivo hacia 2030. Y hasta el momento esa proyección se está cumpliendo.

La carne cultivada ha obtenido importantes aprobaciones regulatorias en países como Estados Unidos, Israel y Singapur.

Entre 2023 y 2024 en EE.UU., el Departamento de Agricultura (USDA) ha aprobado la producción comercial de carne de pollo cultivada, mientras que en Israel se ha autorizado la venta de bistecs de ternera cultivada, producidos por la empresa Aleph Farms. Esto marca un avance clave para la industria, permitiendo que estos productos estén legalmente hábiles para llegar al mercado, y en efecto así está sucediendo de manera paulatina e inexorable.

Como mencionamos, un desafío crucial para la carne de laboratorio ha sido la escalabilidad y el costo de producción. Empresas como Ark Biotech están desarrollando nuevos biorreactores que podrían reducir significativamente los costos de producción. Estos avances en tecnología permiten una producción más eficiente y menos costosa, lo que es fundamental para que la carne cultivada se convierta en una alternativa viable en el mercado.

La aceptación del consumidor sigue siendo uno de los grandes retos. Y aunque quienes han probado la carne cultivada han reportado que su sabor es muy similar al de la carne tradicional, la falta de una estructura estandarizada, así como las percepciones éticas y naturales, siguen siendo barreras para una aceptación más amplia.

Equipos de investigadores continúan mejorando las técnicas para replicar la textura y la estructura de la carne tradicional, lo cual es esencial para ofrecer productos que sean indistinguibles de la carne convencional. Estas innovaciones también buscan hacer que el proceso sea más sostenible y menos dependiente de recursos extraordinarios.

Los próximos años serán cruciales para determinar si estos avances e innovaciones pueden superar los obstáculos, y 2025 perfila como uno de puesta en marcha de mecanismos comerciales análogos para la penetración en los mercados. Esto en ruta a que la carne cultivada en laboratorio, producida a partir de células madre e ingeniería genética, se convierta en parte integral de la industria alimentaria global.

La ciudad de San Francisco, en el corazón de Silicon Valley, no tan solo es sede de empresas pioneras en carne cultivada, como UPSIDE Foods y Eat Just Inc., sino que sus restaurantes y festivales gastronómicos en la ciudad ofrecen cada vez más carne cultivada en laboratorio, desde nuggets de pollo, hasta hamburguesas de carne de res.

Nueva York no se queda atrás, y cada vez más restaurantes incluyen en sus menús carne cultivada en diversas presentaciones.

Lo mismo sucede en Singapur, ciudad posicionada como líder mundial en la industria de la carne cultivada, con permiso del gobierno para su comercialización, en donde ya abunda este tipo de carne.

Por su parte, Japón se unió al creciente grupo de países que han abierto sus puertas a la integración de la carne cultivada en su cultura gastronómica, algo que muchos escépticos no vieron venir por su naturaleza conservadora de tradición ancestral. Y cabe señalar que Japón es pionero en el cultivo de carne de mariscos.

La carne cultivada, impulsada detrás de un discurso de alegada conveniencia medioambiental para el control de gases invernadero, como el metano, producido en las plantas de procesamiento cárnico; ha llegado para quedarse e inclusive se presenta como una solución a este problema.

Nuevas políticas proteccionistas a favor de los animales y una promesa de producción ilimitada, limpia y eventualmente económica, son parte de ese marco y enfoque de conveniencia.

A esto, se le añade su potencial para combatir la escases alimentaria, cuando la industria llegue a su pico en producción y reducción de costos.

De esta manera, podemos decir que es cuestión de tiempo para que los consumidores tengan sus refrigeradores repletos de filetes, nuggets y hamburguesas cultivadas en biorreactores industriales a gran escala y cortados en una amplia variedad de formas y tamaños. ¡Bon appetit!