“Nadie quería extenderle la vida útil al carbón. La realidad es que no tenemos suficiente generación en Puerto Rico para cuando usted prende el ‘switch’, salga luz”, con esas palabras, emitidas en conferencia de prensa, la gobernadora Jenniffer González Colón selló el destino de uno de los conflictos ambientales y energéticos más trascendentales en Puerto Rico.

La primera ejecutiva del país se dispone a firmar el Proyecto de la Cámara 267, que extendería el contrato de la empresa de producción de energía a base de carbón Applied Energy Services Puerto Rico (AES-PR) en el municipio de Guayama, hasta el año 2032. Un contrato que ronda los $300 millones anuales.

Entendiendo la situación y el problema:

A partir de 2002, cuando comenzó la quema de carbón por la planta de cogeneración de energía de AES, han llovido las protestas ciudadanas y de organizaciones ambientales, sumado a los señalamientos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), ante lo que a todas luces ha sido una fuente permanente de contaminación del aire, el suelo y el agua.

Según el sitio Earth Justice, la central AES-PR continúa produciendo en promedio 600 toneladas de cenizas de carbón por día.

Durante años, AES-PR distribuyó cenizas de carbón como material de relleno barato y fue arrojado en docenas de sitios en el sureste de Puerto Rico y aunque recientemente se han adoptado nuevas reglas para la disposición de sobre 200,000 toneladas anuales de estas cenizas, lo cierto es que la contaminación continúa.

Hablamos de contaminantes como: arsénico, boro, cobalto, cromo, plomo, litio, mercurio, molibdeno, radio, selenio y otros metales pesados, los cuales están vinculados a enfermedades cardíacas, tiroideas, fallas reproductivas, daños neurológicos y cáncer. Eso a cambio de que usted tenga luz, que aunque en teoría debía ser económica, es una de las más caras del mundo.

Y ahora la dependencia nos encadena:

Durante las pasadas vistas de transición del Gobierno de Puerto Rico en noviembre de 2024, salió a relucir y levantó bandera las declaraciones del entonces director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) y hoy zar de Energía, Josué Colón, quien había dejado sobre el tintero la posibilidad de que AES tuviera que permanecer en la Isla más allá de 2027 cuando se vence su contrato, haciéndose cuesta arriba el poder cumplir con lo dispuesto en la Ley 17 de 2019, la cual establece que a partir de enero de 2028, no se podrá producir más energía a base de carbón.

“Deben ya ir considerando como un asunto prioritario que, si no hay nada que vaya a sustituir generación base, que no son placas solares ni baterías», había expresado Colón en relación a la cogeneración de AES.

Según Colón, Puerto Rico está contra el reloj y contra la pared en términos de costos de producción de energía: «Es una generación base, 24 horas, siete días a la semana, llueve, truene o ventee, eso está ahí generando. Para reemplazar esa generación base (de AES), tiene que ser de la misma categoría, de la misma calidad, y me gustaría que del mismo costo o menor. Si eso no está en el ‘pipeline’, y ahora mismo no lo hay, porque construir una planta nueva no estará en dos años, se tiene que ir evaluando la posibilidad de posponer que esa planta cierre operaciones, porque va a ocasionar un problema de confiabilidad”, había señalado Colón.

Así las cosas, la gobernadora optó por lo que para un sector representa la única vía para resolver el problema inmediato, con la conveniencia de continuar produciendo energía «barata» y evadir la insuficiencia energética, en una isla donde el problema y tema de la energía representó cerca de un 50% de los issues de campaña durante las pasadas elecciones. Para otros, se trata de la vía fácil, producto de la dejadez e ineptitud de gobernantes de su propio partido, condenando a la población a una extensión, a partir de 2027, de cinco años más de daño y contaminación.

También se extiende la promesa al pueblo, más allá de las próximas elecciones de 2028, con un estertor de esperanza y “solución”: “Al estar hablando de más de 400 megavatios de energía que no tenemos cómo reemplazarlo en un cierre de esa planta, estamos extendiendo su vida útil cinco años para poder hacer una conversión… el zar de Energía va a tener la autoridad para negociar directamente con AES las opciones a gas natural, a ciclo combinado, el mecanismo que sea para poder reemplazar esa quema de carbón”, expresó la gobernadora.