Los datos en torno al bambú y sus diversas aplicaciones son sencillamente asombrosos. En esta nota nos enfocamos en su uso para la construcción y lo que parece ser el nacimiento de una industria con un potencial inmenso a nivel global.

Y es que en los últimos años, muchos países, mayormente de Suramérica han identificado el bambú como una fuente de gran impacto y viabilidad comercial, con alto potencial para la construcción de viviendas y edificios, no solo por su bajo impacto ambiental, sino también por los beneficios económicos y sociales que genera.

El bambú, es originario de Asia, desde donde se expandió, de manera natural a otras regiones del mundo, como América del Sur y África. Existen más de 115 géneros y 1,400 especies de rápido crecimiento. Su presencia y utilidad se remonta a millones de años, con usos que datan del período Neolítico de la Edad de Piedra, según hallazgos reportados en China.

Su origen se remonta a unos 40 millones de años, pero su utilización data aproximadamente del año 5,000 a.C., donde aparecen los primeros productos fabricados en bambú, como flechas o materiales de construcción con diversas aplicaciones.

Una de sus propiedades más apreciadas en la construcción es su resistencia antisísmica, capaz de resistir terremotos de gran envergadura, como el de la ciudad costera de Manta, en Ecuador, en abril de 2016. Hablamos de un terremoto de magnitud 7.8, donde la devastación fue generalizada y en donde la inmensa mayoría de los edificios y casas de hormigón o ladrillos fueron reducidos a escombros, pero no así las casas de bambú que permanecieron intactas.

Las unidades de vivienda pueden ser construidas de manera íntegra con bambú o en combinación con otros materiales.

Uno de los aspectos más interesante del bambú para construcción es su capacidad de producción, su potencial comercial y rendimiento, toda vez que una hectárea puede producir de manera sustentable alrededor de 1,000 metros cuadrados de material para la edificación de viviendas. Los estudios revelan que con un adecuado proceso de corte, preservación, secado y clasificación estructural, además de un buen diseño arquitectónico y estructural, se pueden crear proyectos de vivienda sustentable con una vida útil de más de 100 años.

Como hemos mencionado, este material natural utilizado para la fabricación de diversos productos desde tiempos ancestrales, está siendo estudiado desde hace más de 30 años con una visión de desarrollo en la industria de la construcción. Investigaciones realizadas por la Universidad Nacional de Colombia, uno de los países que ha acogido con éxito su producción industrial, junto al Earthquake Engineering Research Institute, analizaron más de 2,000 edificaciones tras el terremoto de Armenia de 1999, confirmando que las viviendas de este material presentaron daños mínimos en comparación con las de ladrillo y hormigón, lo que motivó a la creación del primer código mundial de construcción con bambú.

La resistencia sísmica del bambú ha sido probada y documentada. A esto se le suma que las industrias en desarrollo le aplican tratamientos adicionales con retardantes de incendio. Y aunque el bambú es naturalmente resistente a la polilla, gracias a su bajo contenido de humedad, los tratamientos adicionales que recibe durante su procesamiento, que incluyen la eliminación del almidón que atrae a los insectos, lo hace inmune a la polilla y las termitas.

México se ha unido a este desarrollo industrial de materiales de construcción a base de bambú, creando y mercadeando componentes estructurales básicos como el Biopanel, para la construcción de muros estructurales, y la Bambulosa, para la construcción de entrepisos y cubiertas. Estos productos fueron creados mediante una alianza público privada a través del Programa de Estímulos a la Innovación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT).

Los principales países exportadores de bambú con fines comerciales aplicados a la construcción y fabricación de productos, incluyendo muebles, son China, Brasil, India, Indonesia, Vietnam, Nigeria y Etiopía.

Sin dudas, China es el mayor productor mundial de bambú, con más de 6.7 millones de hectáreas de bosques y una producción anual de alrededor de 30 millones de toneladas métricas.

Las principales variedades de bambú comercial para la construcción son: la Guadua angustifolia (guadua) y el Phyllostachys edulis (moso), debido a su resistencia y tamaño. Otras especies comunes también son utilizadas, como el Dendrocalamus Asper (petung) para estructuras principales, el Gigantochloa Apus (tali) para techos y el Bambusa Blumeana (duri) para acabados interiores.

El creciente número de empresas a nivel mundial que se encuentran en pleno cultivo, desarrollo y procesamiento con fines comerciales, auguran un auge en la utilización del bambú en la construcción, en países donde su uso no es común, convirtiendo este material ancestral, en el material de construcción del futuro.