La empresa Caribbean Transmission Development Co. (CTDC) presentó una propuesta, ante la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (AAPP), cuyo contenido no ha sido divulgado en detalle, como parte de los acercamientos formales al Gobierno de Puerto Rico, relacionados al desarrollo del denominado “Proyecto Hostos”, mediante el cual se interconectaría un cable submarino, capaz, tanto de suministrar energía, como de transmitirla, entre Puerto Rico y República Dominicana.

En un comunicado de prensa, CTDC expresó: «El Proyecto Hostos representa una infraestructura energética internacional única dentro del sistema eléctrico de Puerto Rico, diseñada para proveer acceso a recursos energéticos externos que brindarán resiliencia y capacidad adicional al sistema eléctrico de la Isla mediante una interconexión autorizada por el gobierno federal de los Estados Unidos, y contribuya a la modernización de nuestra red eléctrica”.

Un repaso de lo qué se trata este ambicioso proyecto:

El Proyecto Hostos, el cual contempla la idea, considerada en sus inicios por algunos como descabellada o poco realista, de interconectar energéticamente ambas islas caribeñas, es un proyecto en etapa avanzada y cuenta con el aval del presidente estadounidense, Donald Trump.

Hablamos de un ambicioso proyecto liderado por Rafael Vélez Domínguez, presidente de Caribbean Transmission Development Company (CTDC), y su socio Tirso Selman, quienes adoptan el nombre Proyecto Hostos en honor y tributo al político, filósofo y escritor puertorriqueño Eugenio María de Hostos, cuya visión de unificar a las Antillas e Hispanoamérica, le ganó el nombre de “Ciudadano de las Américas”.

El proyecto instalará el megacable submarino de aproximadamente 90 millas de extensión, desde Punta Cana, en la República Dominicana, hasta el centro de transmisión de Mayagüez, donde tocará tierra en facilidades a ser construidas cerca de las instalaciones portuarias de ese municipio, ciudad natal de Eugenio María de Hostos.

La idea de instalar un cable submarino recorriendo esa distancia, no es nueva ni fue en su origen de Vélez Domínguez, quien a la sazón es el actual presidente de la Asociación de Industriales de Puerto Rico y de la firma de inversiones Atabey Capital Management.

De hecho, en una entrevista para el medio digital Platea, realizada por la colega periodista Cindy Burgos Alvarado, el empresario afirmó que se inspiró en una propuesta de los años 80: “No es mi idea. Encontré un artículo en el periódico El Mundo de febrero de 1987 donde Rafael Hernández Colón (exgobernador de Puerto Rico) hablaba con el presidente dominicano Joaquín Balaguer de tirar un cable de conexión eléctrica entre ambos países”, expresó Vélez Domínguez.

Actualmente, los cables submarinos de energía eléctrica son utilizados entre países en diversas regiones del mundo como: Reino Unido- Dinamarca; España- Francia; España- Marruecos; Reino Unido- Noruega; Suecia- Lituania; Sicilia – Malta, entre muchos otros, incluyendo países continentales como Estados Unidos, Canadá e Italia, que interconectan con algunas de sus islas territorio.

El cable submarino Viking Link, que conecta Reino Unido y Dinamarca, es actualmente el cable eléctrico submarino más largo del mundo. Y el SA.PE.I. que conecta la isla italiana de Cerdeña con Italia continental es el cable submarino más profundo del mundo ubicado a 5,380 pies (1,640 m) de profundidad.

En fin, existen cientos de cables submarinos alrededor del mundo, mayormente utilizados en la industria de las telecomunicaciones.

Puerto Rico ya forma parte de esa red de cables submarinos, supliendo energía eléctrica desde “Isla Grande” hasta Vieques. De hecho, Vieques es una escala para otro cable submarino a su vecina isla de Culebra.

Los cables submarinos de energía eléctrica poseen un grosor que pueden alcanzar hasta seis pulgadas de diámetro, con un blindaje de una o más capas de alambre de acero para proporcionar protección estructural y mecánica, y otro blindaje de aislamiento, con una capa externa fabricada generalmente de cloruro de polivinilo, poliuretano o materiales sintéticos especiales, para la impermeabilización y protección contra la corrosión en el entorno extremo del fondo marino y el agua de mar.

Detalles importantes del proyecto:

El cable submarino que conectará las ciudades de Punta Cana y Mayagüez, tendrá la capacidad de alternar la transmisión de energía en ambas direcciones, lo mismo desde República Dominicana a Puerto Rico, como en sentido contrario.

Hablamos de un potencial de transmisión máximo de 700 megavatios (MW) desde República Dominicana a Puerto Rico, toda vez que bajo las circunstancias actuales Puerto Rico no tiene la capacidad de exportar energía.

A modo de comparación, la capacidad de transmisión de 700 MW es similar la generación máxima de tres centrales con las unidades de carga base de GeneraPR, encargada de la generación energética en Puerto Rico. La empresa actualmente posee cuatro centrales en Puerto Rico.

El proyecto, que debe estar finalizado y operando en 2031, requiere de una inversión que ronda los $1,200 millones de dólares y será financiado con capital privado.

Como la República Dominicana tiene sus propios problemas energéticos, el cable submarino garantizará el suministro de energía mediante la construcción de una nueva planta generatriz de gas natural en la ciudad de San Pedro de Macorís, a un costo de otros $1,300 millones, lo cual hace que el costo total del proyecto ronde los $2,500 millones de dólares.

Según ha trascendido, el potencial contrato con la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) podría establecer un precio de compraventa de energía por kilovatio hora (kWh) que rondaría los 15 centavos. Y aunque este precio sería menor que el costo promedio de producción eléctrica en Puerto Rico, que actualmente ronda los 18 centavos por kWh, sería mayor al que se paga a otros cogeneradores privados.

La ventaja inmediata de este recurso de suministro energético, es que según expresó Vélez Domínguez, en caso de un apagón general como el ocurrido el 31 de diciembre de 2024, en lugar de esperar 48 horas para la reinstalación del sistema, gran parte de Puerto Rico podría tener luz en 15 minutos.

El proyecto, que dio inicio en 2018 con un estudio de viabilidad técnica realizado por la firma italiana CESI, pasando a lo largo de los años por reuniones con autoridades gubernamentales de República Dominicana y Puerto Rico, obtuvo el permiso presidencial de Trump en enero de 2026 y proyecta dar inicio a las construcciones en 2027 e iniciar operaciones el 1 de enero de 2031.

Cabe señalar, que en la propuesta sometida a las autoridades estatales y federales se presenta un plan para atenuar el impacto ambiental que pudiera traer consigo el megaproyecto, toda vez que el cable submarino debe cruzar hábitats estuarinos y marinos, pudiendo impactar el hábitat de especies de coral y especies marinas, incluyendo algunas amenazadas y en peligro de extinción.

Reto de proporciones mayores:

Es de todos conocido que el canal o “Pasaje de la Mona” es uno de los más profundos del mundo, alcanzando en la “Fosa de Puerto Rico” los 27,493 pies (8,380 m). Y aunque la profundidad entre Mayagüez y Punta Cana es menor, siendo parte del canal es sumamente profunda, pudiendo alcanzar gradualmente entre 9,842 pies (3,000 m) y 13,123 pies (4,000 m). Por tal razón el cable submarino entre ambos puntos es más costoso e inclusive pudiera convertirse en el más profundo del mundo, desplazando en esa distinción al Viking Link, entre Reino Unido y Dinamarca.

Para las mentes más curiosas, hemos buscado alguna información técnica a nivel general sobre la instalación de estos cables en regiones de gran profundidad que resultan interesantes:

– Un cable submarino puede quedar “suspendido” en regiones oceánicas en tramos cortos, sin embargo está diseñado para descansar sobre el lecho marino. Generalmente un cable submarino no se deja flotando a profundidad segura en tramos largos manera continua por la tensión que genera y el peligro de desgaste o debilitamiento estructural por fatiga.

– Los cables submarinos de este tipo generalmente reposan en aguas profundas sobre el fondo marino por su propio peso. No se entierran a no ser en aguas costeras “menos profundas”, para protegerlos de mayor fuerza de corrientes, posibilidad de daños producidos por anclas de barcos y otras contingencias.

– El fondo o lecho marino es irregular, posee fallas geológicas, barrancos o pendientes, en donde si se tratase de áreas cortas, calculadas por ingenieros especializados, el cable pudiera tener que quedar suspendido en tramos específicos.

– No se diseñan cables para flotar libremente en el agua. No se mantienen suspendidos por boyas o estructuras, salvo casos muy especiales y de manera temporal.
– La instalación de estos cables requiere de buques cableros especializados, buzos e inclusive mini submarinos tripulados o drones submarinos robóticos denominados vehículos operados a distancia (ROVs, en inglés) que hacen el trabajo de transportar, revisar y perforar áreas de anclaje mediante la técnica de “arado de chorro a propulsión”, por lo que se trata de una operación altamente técnica, arriesgada y costosa. El cable también requieren de un monitoreo e inspección permanente.