La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada el lunes 7 de octubre, desde Cabo Cañaveral, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, marca un hito en la astronáutica europea.

Su objetivo es estudiar el impacto del cohete DART de la NASA en el asteroide Dimorphos, ocurrido en septiembre de 2022, como parte del proyecto conjunto de defensa espacial AIDA entre Europa y Estados Unidos.

Este proyecto busca evaluar cómo desviar un asteroide, en caso de una posible amenaza para la Tierra, similar a la que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años.

Hera llegará a Dimorphos en octubre de 2026, ubicado a 181 millones de kilómetros de la Tierra. Durante seis meses, la nave principal y dos pequeños satélites (cubesats) analizarán las consecuencias del impacto de DART, buscando entender si el choque alteró la forma del asteroide o creó un cráter.

La misión utilizará herramientas como cámaras térmicas, espectrómetros y un altímetro láser, recopilando datos sobre la masa, estructura, composición y comportamiento gravitatorio de Dimorphos. Los cubesats llevarán un radar de baja frecuencia y una cámara hiperespectral para complementar los estudios.

Dimorphos, un tipo de asteroide luna de 150 metros, que forma parte de un sistema binario orbitando alrededor del asteroide Didymos, fue desviado 32 minutos de su órbita tras el impacto de DART.

Hera, considerada el «detective» de esta investigación, intentará extraer conclusiones que podrían replicarse en futuras tácticas de defensa planetaria.

El proyecto Hera, valorado en $403 millones de dólares y con la participación de 18 países, simboliza un logro importante para la industria espacial europea y global.