Las alertas se han levantado en Estados Unidos después de que trascendiera que un ejecutivo del grupo industrial Beef Alliance envió correos electrónicos la semana pasada a alrededor de dos docenas de personas en los sectores de ganado y carne de res, informándoles que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) habían confirmado un caso humano de «gusano barrenador del Nuevo Mundo» en el estado de Maryland, en una persona que había viajado a Estados Unidos desde Guatemala, según una fuente, que pidió no ser identificada y que compartió el contenido de los correos electrónicos con la agencia de noticias Reuters.

El gusano barrenador del Nuevo Mundo, conocido científicamente como Cochliomyia hominivorax, proviene de moscas parásitas, cuyas hembras ponen huevos en las heridas de cualquier animal de sangre caliente, incluyendo mascotas domésticas y humanos, aunque atacan mayormente al ganado vacuno.

Una vez que los huevos eclosionan, cientos o miles de larvas del gusano barrenador utilizan sus afiladas bocas para perforar la carne viva en forma de tornillo.

Esta mosca de color metálico verde azulado y rayas en el dorso, ataca especialmente heridas abiertas, cortes o zonas, donde la piel está expuesta depositando sus huevos, los cuales eclosionan en menos de un día.

Las larvas penetran en los tejidos blandos y comienzan a alimentarse, causando infecciones severas.

También pueden depositarse en las cavidades naturales de los cuerpos, como fosas nasales, oídos y ojos, donde producen infecciones severas y malolientes que inducen a la sepsis.

La infección puede avanzar en cualquier parte del cuerpo, produce fiebre e inflamación en el área afectada, acompañada de dolor intenso y mal olor, debido a la descomposición del tejido infectado.

Suele observarse la presencia de puntos oscuros dentro de la herida o movimientos visibles en la carne, indicadores de la actividad de las larvas.

Su tratamiento requiere extracción cuidadosa y expulsión de las larvas, se utilizan antibióticos, insecticidas específicos y antiparasitarios.

¿Que sucede si comes carne contaminada?

Según la literatura disponible, la carne de ganado infectado por gusano barrenador no representa riesgo de contagio, aunque se trata de carne de muy baja calidad, generalmente oscura, dura y seca. No se puede perder de perspectiva que se trata de animales enfermos.

Según un estimado de la USDA, un brote de gusano barrenador podría costar a la economía de Texas, el mayor estado productor de ganado de Estados Unidos, alrededor de $1,800 millones de dólares en muertes de ganado, costos laborales y gastos de medicamentos.

La agencia federal explica en su página web que «el gusano barrenador del norte es endémico en Cuba, Haití, República Dominicana y países de Sudamérica» y que «durante décadas, Estados Unidos y Panamá han colaborado a través de la Comisión para la Erradicación y Prevención del Gusano Barrenador (COPEG, en inglés) para prevenir su desplazamiento hacia el norte».

Utilizando una técnica de control biológico con insectos esterilizados se logró erradicar el gusano barrenador del norte de Estados Unidos en 1966 y se eliminó un pequeño brote en los Cayos de Florida en 2017.

Caso humano confirmado en EE.UU.

El caso humano de contagio con el gusano barrenador reportado en Maryland, se mantuvo bajo hermetismo y muy poca información oficial.

«El caso, investigado por el Departamento de Salud de Maryland y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, fue confirmado por los CDC como gusano barrenador del Nuevo Mundo el 4 de agosto e involucró a un paciente que regresó de un viaje a El Salvador», informó el portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) , Andrew G. Nixon, en un correo electrónico a Reuters, según expuso la agencia en una nota publicada el lunes 25 de agosto.

Curiosamente, otro caso de gusano barrenador en humanos fue reportado durante el pasado fin de semana en el municipio de Izamal, en el Estado de Yucatán, México.

Este año se han reportado casos de gusano barrenador en humanos en Costa Rica, donde en abril hubo un brote de 23 personas contagiadas y en Guatemala en mayo donde una anciana de 86 años fue infectada.