La melatonina, es una importante hormona secretada por la glándula pineal, localizada en el centro del cerebro, la cual entre otras funciones, beneficios y propiedades, destaca el hecho científicamente probado de regular el ciclo del sueño. Esta hormona se encuentra no solo en el cerebro de los seres humanos, sino también en casi todos los seres vivos del reino animal y vegetal.

Se ha encontrado su producción en otros órganos estrapineales como: médula ósea, hígado, riñones, al igual que la propia piel.

Cabe señalar, que la melatonina no es un somnífero, sino que es considerada el “mensajero del sueño”, y su secreción disminuye con la edad, siendo esta una de las razones por la que la calidad del sueño disminuye con los años.

Aunque una parte de la melatonina que se utiliza en los suplementos procede de animales, la mayoría se produce artificialmente. Es por esto que en algunos países, la melatonina se considera un fármaco y se regula como tal.

La secreción natural de esta hormona está regulada por la luz a la que está expuesto el organismo, esta es una de las razones por la cual se recomienda que dos horas antes de irse a la cama las personas no estén expuestas a luces brillantes, como por ejemplo, la pantalla del móvil, entre otras.

La melatonina es uno de esos suplementos que no tienen discusión sobre su efectividad en los ámbitos de la medicina convencional y la tradicional. De hecho, la empresa farmacéutica Merck expone en su sección de temas especiales: “Se están llevando a cabo estudios sobre el uso de la melatonina para resincronizar el ciclo de sueño y vigilia de las personas en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, así como su uso para el trastorno afectivo estacional (sentirse deprimido durante los meses de invierno). La melatonina también se usa para controlar la ansiedad antes y después de la cirugía; el 80% de las personas experimentan ansiedad antes de la cirugía”.

Salgamos del sueño y veamos su alcance:

Los bajos niveles e inclusive ausencia de melatonina e el cuerpo, está asociada a alteraciones neuronales y del comportamiento, demencia, dolores crónicos, diabetes tipo 2 y cáncer.

La melatonina está asociada a una amplia gama de propiedades:

– Neuroprotectora: La melatonina tiene un efecto neuroprotector, y se puede utilizar para prevenir el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas propias de la edad. Se han asociado los suplementos de melatonina para la preservación y óptima función de la membrana hematoencefálica en personas mayores, sirviendo de protector contra la inflamación del cerebro.

Algunos estudios recopilados en la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH, en inglés) recopilan datos al respecto.

– Antioxidante: Al ser un poderoso neutralizador de los radicales libres, sustancias oxidantes que están presentes en nuestro organismo, se considera un antioxidante natural Se considera poder antioxidante inclusive más potente que la vitamina E, al proteger de la oxidación la mitocondria de las células. Esto hace que además sea un aliado de los procesos antienvejecimiento en el cuerpo.

– Protectora y regeneradora de piel: Mediante la exposición a la luz ultravioleta la piel se estimula a producir melatonina como un protector antioxidante de células, aumentando las defensas antioxidantes, reduciendo el estrés oxidativo y reduciendo los procesos inflamatorios, estimulando a su vez la detoxificación y regeneración celular que resulta vital contra el envejecimiento. Estudios apuntan a que la ingesta de melatonina antes de la exposición solar disminuye el riesgo de quemaduras por el sol, actuando como protector solar.

– Reguladora del sistema inmunitario: La melatonina tiene un efecto regulador del sistema inmunitario, ayudando a reducir las enzimas inflamatorias y los radicales libres, ayudando a reforzar la función del sistema en la eliminación de bacterias y viruses, incluyendo células dañadas productoras de cáncer.

– Función oncológica: Al ser un poderoso regulador en la producción de factores inflamatorios, evitando así la inflamación crónica, que es otro de los factores que favorecen el desarrollo de cáncer, la melatonina ha sido vinculada a la prevención y tratamiento de cáncer de mama, próstata, estómago y colon. Además, la melatonina aumenta la eficacia de la quimioterapia y la radioterapia, y reduce los efectos secundarios de estos tratamientos. Así lo expone una publicación científica en la Biblioteca Nacional de Medicina (NIH, en inglés).

– Salud cardiovascular: Esta hormona tiene efectos anticoagulantes y ayuda al buen funcionamiento de la circulación, además de la regulación de la presión arterial, por lo cual es una aliada del buen funcionamiento del corazón y el sistema cardiovascular.

Efectos secundarios e interacciones farmacológicas:

Según la Clínica Mayo entre los efectos secundarios más comunes de la suplementación con melatonina se encuentran: dolor de cabeza, mareos, náuseas, somnolencia diurna, diarrea, estreñimiento y disminución del apetito, entre otros.

Personas que consumen ciertos medicamentos deben saber que los suplementos de melatonina no son recomendados por su potencial de interacción con: medicamentos anticoagulantes; medicamentos para prevenir convulsiones; anticonceptivos; medicamentos para la hipertensión arterial; medicamentos para la diabetes; medicamentos que inhiben el sistema inmunitario (inmunosupresores) y medicamentos que se desintegran en el hígado.

Nota importante: Aunque estos remedios naturales ofrecen un perfil de seguridad alto, no deben considerarse sustitutos de tratamiento médico. Se recomienda consultar con su médico o naturópata licenciado.