Un estudio de investigación publicado la primera semana de noviembre de 2025, en el medio de investigación científica revisado por pares, Scientific Reports, de la revista Nature, reafirma la teoría de que los Homo neanderthalensis, no tan solo coexistieron con los Homo sapiens (humanos modernos), sino que su extinción se debió, entre otros factores, al mestizaje y la asimilación genética.

La noticia no es su coexistencia e inclusive su cruce, toda vez que desde hace varias décadas evidencia arqueológica demostraba que eso en efecto sucedió, sino que fue precisamente ese intercambio genético el que provocó su extinción y la razón por la que hoy en las calles de su ciudad no caminan neandertales.

Durante mucho tiempo se creyó que enfrentamientos violentos, catástrofes climáticas e inclusive enfermedades adquiridas por contacto con los sapiens, provocaron de manera veloz su extinción.

El estudio de investigación, desarrollado por los investigadores Andrea Amadei, Giulia Lin y Simone Fattorini, de la Universidad de Roma y el Instituto Tecnológico de Suiza, utilizó un modelo matemático cuidadosamente desarrollado que propone una extinción paulatina y no abrupta, provocada por una cadena continua de encuentros y reproducciones a lo largo de miles de años.

En arroz y habichuela, los primitivos neandertales y los “modernos” sapiens sostuvieron relaciones sexuales, de las cuales produjeron hijos que fueron mermando gradualmente su población pura, llevándolos a la extinción.

Al parecer ambas especies tenían compatibilidad genética y su cruce no producía híbridos, sino que podían reproducirse y transmitir genes. De hecho, algunos análisis genómicos revelan que hubo intercambio de genes en ambas direcciones, de Homo sapiens a neandertales y viceversa.

Hablamos de una historia de interacción continua, donde habían núcleos puros neandertal y sapiens, y cuyas comunidades convivieron de una u otra manera. Quizás en algunos momentos hubo hostilidades, como también colaboración para la subsistencia, y seguramente los neandertales se vieron atraídos por las características y destrezas que exhibían los sapiens.

Imagine usted esta interacción entre ambas especies primitivas, en un ambiente absolutamente hostil, y en medio de todo eso ¿amor y sexo?

La teoría de esa fusión es consistente con estudios y estimados actuales que ubican entre un 1% y 2% el ADN de las poblaciones no africanas que procede de los neandertales, y al cual se le atribuye factores y características asociadas al sistema inmunológico, la piel e incluso a susceptibilidad a ciertas enfermedades cardiovasculares y del sistema nervioso.

“La desaparición de los neandertales sigue siendo objeto de intenso debate, con hipótesis que atribuyen su extinción al declive demográfico, al cambio ambiental, a la competencia con el Homo sapiens o a la asimilación genética. En este trabajo, presentamos un modelo matemático que demuestra que las migraciones a pequeña escala de Homo sapiens a poblaciones neandertales, que propiciaron una mezcla genética recurrente, podrían haber dado lugar a una sustitución genética casi completa en un período de 10 000 a 30 000 años”, reza la investigación.

Ya un estudio previo, publicado en 2024 y financiado con fondos europeos PUSHH, PROSPER y BACBONE, demostró con restos fósiles y herramientas encontrados en lo que se conoce como el yacimiento de la cueva de Ilsenhöhle en Ranis (Alemania), que los Homo sapiens ya estaban presentes en el centro y noroeste de Europa, mucho antes de que los neandertales se extinguieran en el suroeste del continente, y arroja luz sobre la interacción de ambas especies hace 45,000 años. Ese estudio ya sugería que ambas especies pudieron haber convivido e incluso pudieron haberse cruzado.

Ahora el nuevo estudio de investigación reafirma esa teoría: “El modelo matemático que presentamos ofrece una explicación plausible para la desaparición gradual de los neandertales, sugiriendo que su asimilación genética con el Homo sapiens, una especie demográficamente mucho mayor, pudo haber sido un factor significativo en su declive. En lugar de una extinción repentina, nuestro modelo propone que ciclos repetidos de inmigración de Homo sapiens, que condujeron a la dilución genética neandertal, podrían explicar la desaparición de los neandertales y los patrones observados de ascendencia neandertal en las poblaciones humanas modernas. Si bien este modelo proporciona una explicación genética sólida, es importante señalar que no excluye otros posibles factores contribuyentes que no se consideraron en nuestro enfoque, como los cambios ambientales, la competencia o las fluctuaciones demográficas. La evidencia de mestizaje e introgresión genética respalda la idea de que el Homo sapiens y los neandertales interactuaron extensamente durante miles de años. Por lo tanto, la interacción de factores genéticos, demográficos y ambientales probablemente contribuyó al complejo proceso de desaparición de los neandertales”, reza el estudio en su conclusión.

Así pues, y como menciona el propio estudio, todos estos datos, tanto genéticos como arqueológicos, así como los de estudios futuros, serán cruciales para continuar comprendiendo esta etapa crucial en la evolución humana.