Según ha trascendido a raíz de un proyecto de investigación periodística conducido por la agencia de noticias Reuters, Meta obtuvo en 2024 más de $18,000 millones de dólares en ingresos publicitarios provenientes de China, pese a que sus redes sociales están prohibidas para los ciudadanos chinos. Sin embargo, documentos internos revisados por la agencia de noticias, revelaron que cerca del 19% de ese monto —más de $3,000 millones de dólares— procedía de anuncios vinculados a estafas, juegos de azar ilegales, pornografía y otros contenidos prohibidos e ilegales.

Los documentos, elaborados durante los últimos cuatro años por áreas clave de la empresa, muestran que Meta identificó a China como el origen de aproximadamente una cuarta parte de los anuncios fraudulentos a nivel mundial. Las víctimas incluían consumidores en Asia, América del Norte y otros mercados, afectados por fraudes financieros, productos falsificados y esquemas engañosos.

Según trascendió, empleados de Meta advirtieron internamente en 2024 sobre la necesidad de inversiones significativas para reducir el daño a los usuarios.

En respuesta, la compañía creó un equipo antifraude especializado en China que logró reducir temporalmente la proporción de anuncios problemáticos del 19% al 9% de los ingresos chinos en la segunda mitad de 2024.

“Necesitamos realizar inversiones significativas para reducir el creciente daño’, advirtieron los empleados de Meta en una presentación interna de abril de 2024 a los líderes de sus operaciones de seguridad”, reza el reportaje de la agencia.

Sin embargo, a finales de ese año, tras una intervención del director ejecutivo Mark Zuckerberg y un “cambio de estrategia de integridad”, el equipo fue disuelto y se suspendieron otras medidas antifraude que, según pruebas internas, habrían sido efectivas.

Como consecuencia, en pocos meses una nueva oleada de agencias publicitarias chinas volvió a inundar Facebook e Instagram con anuncios prohibidos e ilegales. Y para mediados de 2025, estos anuncios representaban de nuevo cerca del 16% de los ingresos de Meta en China.

Un exdirectivo de la empresa calificó estos niveles de publicidad abusiva como “indefendibles” y una grave falla en la protección al consumidor.

Meta defendió su actuación señalando que el equipo antifraude chino era temporal y según el portavoz de Meta, Andy Stone, sus sistemas automatizados han bloqueado o eliminado 46 millones de anuncios de socios chinos en los últimos 18 meses. La empresa afirmó además haber roto relaciones con agencias por malas prácticas y cooperar con las autoridades. No obstante, la compañía evitó responder a varias preguntas de Reuters sobre las decisiones internas reflejadas en los documentos.

Las revelaciones llegan en un contexto de crecientes críticas regulatorias. Tras la publicación del informe, dos senadores estadounidenses solicitaron a la SEC y a la FTC que investiguen el caso. La gravedad del problema quedó subrayada por un caso reciente en Estados Unidos, donde el FBI confiscó $214 millones de dólares vinculados a un fraude bursátil promovido mediante anuncios en Facebook e Instagram, gestionado desde China.

Documentos internos y un informe de la consultora Propellerfish concluyen que el complejo sistema de intermediarios publicitarios de Meta en China, junto con identidades falsas, herramientas tecnológicas para ocultar anunciantes y el uso de inteligencia artificial para falsificar documentos, facilita la proliferación de estafas. Según el informe, dado que los fraudes no se dirigen a ciudadanos chinos, las autoridades del país tienden a ignorarlos, lo que deja a los anunciantes corruptos con poco riesgo de consecuencias.

Meta es la misma compañía que durante la pasada pandemia censuraba contenidos de alegada “desinformación” provenientes inclusive de médicos y científicos serios que disentían de la información que se le estaba brindando a la ciudadanía en torno a la eficacia y seguridad de las vacunas del COVID-19. Al parecer, mientras hacía eso, sí permitía el fraude rampante a los consumidores.