El reportaje titulado: “Si no mientes, no vuelas”, expresión común entre los pilotos, hace referencia a un estudio de 2023 con 5,170 pilotos estadounidenses y canadienses, de los cuales más de la mitad declaró evitar la atención médica por temor a perder su estatus de piloto.

“Los pilotos de aerolíneas comerciales a menudo ocultan sus problemas de salud mental por temor a que revelar que están tomando terapia o medicación, o incluso simplemente buscar ayuda, pueda significar que les retiren la licencia, poniéndose a ellos y a sus pasajeros en riesgo… La aviación opera bajo estándares más estrictos: los pilotos deben cumplir rigurosos criterios físicos y psicológicos para mantener su certificación médica de la FAA, y en algunos casos deben someterse a exámenes médicos cada seis meses. Los pilotos que reporten ansiedad o depresión podrían ser suspendidos de vuelo… Una década después de que un piloto de Germanwings con antecedentes de depresión severa estrellara un Airbus A320 en una ladera de una montaña francesa, la industria de la aviación mundial aún no ha formulado un marco global uniforme para abordar la salud mental de los pilotos y el estigma sigue siendo una barrera importante”, expresa el reportaje, en el cual Reuters entrevista a una serie de pilotos, familiares y funcionarios de la industria de aviación.

En esencia, el problema que pudiera terminar siendo fatal, se origina en el miedo del piloto a ser penalizado y al parecer es más frecuente de lo que todos imaginamos.

Entre las medidas adoptadas por la FAA en Estados Unidos, se amplió la lista de antidepresivos y otros medicamentos aprobados para tratar condiciones de salud mental, así como se estableció una vía de acceso para los pilotos que revelan un diagnóstico de Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).

De otra parte, las aerolíneas y los sindicatos de pilotos han ampliado los programas confidenciales de apoyo entre pares.

Sencillamente no deja de ser preocupante la realidad de que los aviones son conducidos por seres humanos expuestos a problemas de salud como todos nosotros y que el temor a perder sus empleos sea un impedimento, no tan solo para la búsqueda de ayuda profesional, sino una puerta abierta a tragedias evitables.

La llegada de la Inteligencia Artificial (IA) trae consigo la pregunta sobre la posibilidad de sustituir pilotos por esta tecnología. La respuesta de los principales recursos de información es negar que eso vaya a suceder, sin embargo es secreto a voces que ya las aerolíneas cocinan sustituir personal por IA, entre los que se encuentra la figura del copiloto.

Si bien es cierto que la supervisión humana no va a dejar de existir en una aeronave, los actuales proyectos en marcha de los grandes fabricantes de aviones para sustituir por IA al segundo piloto en las cabinas de los aviones, es altamente conocido en la industria con el nombre de Operaciones con Tripulación Reducida (Reduced Crew Operatios, RCO). Algo que no tan solo reduciría en un 50% el personal, sino el problema humano de pilotear bajo estrés, depresión y efectos de medicamentos.

De hecho, el Sindicato Español de Pilotos de Línea Aérea (SEPLA) produjo una encuesta que mide tanto el conocimiento de esta iniciativa entre la ciudadanía, como su sentir al respecto. El resultado fue que 8 de cada 10 encuestados no conocen sobre estos proyectos, y a la mayoría les provoca una importante inquietud sobre la seguridad de los vuelos.

“Al 86% de los encuestados le transmite confianza saber que en todo momento hay dos pilotos a los mandos de la aeronave. Este mismo porcentaje considera que no es seguro que uno de ellos sea sustituido por una IA, al entender que hay factores humanos que esta no puede reemplazar. De hecho, solo un 18% declara que no tendría problema en viajar en un avión que estuviese tripulado por un solo piloto y una IA, mientras un 30% afirma rotundamente que no volaría en esas circunstancias, y el 53% restante lo haría solo si no le quedara más remedio, pero viajaría con miedo”, rezan los resultados revelados.

La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), ha retrasado de 2027 a 2030 la fecha para tomar una decisión al respecto de la reducción de pilotos en cabina, ante la fuerte oposición de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA), la Asociación Europea de Pilotos (ECA) y la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA), así como las Asociaciones de Pilotos de Star Alliance (ASAP), Oneworld Cockpit Crew Coalition (OCCC) y SkyTeam Pilots Association (SPA).