A pesar de afirmar públicamente que no favorece el cierre de recintos, el presidente de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Luis Ferrao (foto superior) notificó a la agencia acreditadora Middle States Commission on Higher Education (MSCHE) que evaluará la sustentabilidad financiera del sistema de 11 recintos durante este semestre.

La información trascendió ayer, luego de que se filtrara una carta enviada el pasado 15 de enero por Ferrao a la MSCHE, en la que explicó que la universidad enfrenta desafíos demográficos, reducción en la matrícula y limitaciones fiscales que afectan su operación desde hace más de una década.

Como parte del proceso de evaluación, se explorarán alternativas como la especialización académica y otras formas de reorganización administrativa.

La divulgación de la carta coincidió con manifestaciones de estudiantes, profesores y personal administrativo en el recinto de Río Piedras en rechazo a la directriz de detener la admisión a 64 programas académicos subgraduados.

De hecho, una carta dirigida al presidente de la Junta de Gobierno de la UPR, Ricardo Dalmau Santana, suscrita por representantes directivos del Caucus Estudiantil de la Junta Universitaria, solicita la renuncia de Ferrao y esboza las razones. Accede aquí el documento.

Horas después, Ferrao dejó sin efecto la orden, asegurando que los programas seguirán bajo evaluación. No obstante, la carta de Ferrao a la MSCHE es el segundo en filtrarse este mes, luego de que el 13 de enero se conociera otra comunicación en la que se ordenaba a los rectores de los 11 recintos suspender la admisión en los programas señalados. Accede aquí el documento.

Cabe señalar, que el presupuesto consolidado de la Universidad de Puerto Rico (UPR) para el año fiscal 2024-2025 es de $1,254 millones y unos $102 millones fueron reservados por la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) bajo la condición de que la institución complete 14 puntos conducentes a una serie de transformación académica y administrativa.

En respuesta a la controversia generada a raíz de la determinación de paralización de admisión a los 64 programas académicos subgraduados, la gobernadora Jenniffer González Colón expresó su oposición al cierre de los mismos, incluyendo el bachillerato en enseñanza del inglés como segundo idioma, por considerarlo parte de su política pública.

González Colón destacó la necesidad de una evaluación más amplia de los programas que podrían verse afectados y presentó un plan de 11 puntos para fortalecer la UPR.

Entre sus propuestas, González mencionó el desarrollo de un recinto virtual, la ampliación de la oferta educativa con certificaciones profesionales y la creación de programas cortos y vocacionales.

La mandataria también se pronunció en contra de cerrar programas en áreas clave como Ingeniería Química, Tecnología en Información y Procesos Administrativos e Instrumentación, sectores que, según afirmó, forman parte de la política pública de Puerto Rico en materia de educación STEM.

Destacó que, en muchos casos, la baja matrícula responde a la falta de información sobre la disponibilidad de estos programas y enfatizó la necesidad de un esfuerzo de divulgación para garantizar que los estudiantes conozcan las opciones académicas disponibles.

“Yo puedo entender que quizás esos programas tengan una baja matrícula, pero la realidad es que la gente no sabe que los programas están dispuestos y tiene que haber un esfuerzo en la licitación pública de cuál va a ser la política pública y cuáles son los programas que se necesitan”, expresó la primera ejecutiva del país.

No obstante, evitó pronunciarse sobre la reducción del costo de los créditos y la reinstauración de las exenciones de matrícula.

Se espera una reunión entre Ferrao y la MSCHE antes de finalizar enero para discutir las posibles acciones a tomar.